Die ehemalige Kreisstadt hat eine hübsche Altstadt und eine gut erhaltene Stadtbefestigung mit Stadtmauer und Wallanlagen aus dem 14. Jh.. In den vergangenen fünf Jahren wurden etwa 113 Mio. Mark allein in die Sanierung der Innenstadt investiert. Der Stadtkern bietet gute Einkaufsmöglichkeiten, ebenso wie die unmittelbar um den S-Bahhof entstandenen Bahnhofspassagen. In deren Nachbarschaft soll eventuell ein Spaßbad geschaffen werden. Attraktiv für Touristen und Schaulustige sind die Hussitenfestspiele (alljährlich am zweiten Juniwochenende) und das "Festival Alter Musik" (alljährlich im Oktober). Das Mittelzentrum Bernau ist u.a. über die S-Bahnlinie S4 sehr gut an Berlin angebunden. In den vergangenen Jahren sind in guten innerstädtischen Lagen zahlreiche neue Wohnungen entstanden. Große Neubaugebiete liegen vor den Toren der Stadt, so auch der Wohnpark Bernau-Friedenstal. Für diese Wohnanlage wurde eigens ein neuer S-Bahn-Haltepunkt errichtet. Auf einem ehemaligen Wehrmachts- und GUS-Gelände in Bernau-Rehberge entsteht nach und nach ein Park für Wohnen, Gewerbe und Freizeit.Soziale Infrastruktur: drei Grundschulen Realschule, Gymnasium, Musikschule, Krankenahus, Herzzentrum, Reha-Klinik.